明朝在分封的三大法王（大宝法王、大慈法王、大乘法王）和五位地方之王（阐化王、护教王、赞善王、辅教王、阐教王）的合称。

明朝自洪武二年开始，多次派员至地方，广行招谕，设置都司卫所，委官封职，并承元制，在地方实行政教合一，管理地方军政事务，对各教派的僧侣代表人物授以国师、大国师等封号。永乐时期进一步完善了僧官制度，将西天佛子、二灌顶大国师九人、三灌顶国师十八人及禅师等不同等级的僧官进行了封授。

为了加强对藏区的管理，明朝中央直接从藏区遴选领袖人物。先后封授了三个法王和五个地方之 王。在这过程中，大宝法 王是噶玛派四大支系之一开创者都松钦巴所建立的一支，被誉为最高荣誉；护教 王是萨迦派另一支系的南渴烈思巴；赞善 王则被赋予给萨迦系统两道 king爵的人物；辅教 王由宗喀巴声名远扬的人物获得，其代表释迦也失曾入京受封；而阐教 王则被赋予给必力工瓦地区的大师却吉杰博之侄领真巴儿吉监藏。

至此，明朝已在地方分封了三位超越地域的高级宗教学者与五位具有具体地理范围的地方性宗教学者的领导者，这些“八位”分别拥有不同的尊贵头衔，但均受中央命令并且享有相应的地位和权力。此外，还通过设立驿站通道往来，以厚赐贡使任官封爵茶马互市利益边民等方式，使得这些地区基本上保持着稳定的政治局面。