长城的历史可以追溯到春秋战国时期，当时各诸侯国为了抵御北方游牧民族的侵扰，相继修建了自己的长城。秦始皇统一六国后，对这些短小且不连续的长城进行了大规模扩建和连接，最终形成了今天我们所熟知的大型防御工事。

秦始皇在修筑长城期间大量动用囚犯、奴隶以及征服战争中的俘虏来进行劳动。据史书记载，在秦朝末年，修筑长城可能导致了一系列严重的人员损失，其中包括许多无辜民众被迫参与到这项浩大的工程中。

随着时间的推移，明朝对已有的长城进行了进一步加固和扩展，使之成为世界上最为壮观、最为庞大的军事建筑之一。在这一过程中，又有大量农民和普通百姓被强制征调去修理山路、运送石料等，以至于很多人因过度劳累而死于非命。

清朝继续维护并增设新的关卡，并在边境地区设置了一系列哨所与要塞，这些都是通过地方官吏或士兵构建完成的。清政府还鼓励居民居住在沿线地区，为国家提供更稳定的防御力量，但同时也要求他们承担一定程度的人力物力支持，如提供食物、水源等援助给建设者们。

除了直接参与施工外，还有一部分人是因为其他原因而牺牲，他们可能是由于疾病（如天花、高热病等）、恶劣天气条件（如寒冷、暴风雪）或者遭受敌人的攻击而丧生。此外，一些学者认为，有可能存在某种程度上的死亡数字被夸大以作为政治宣传手段来加强人民对于王权统治的认同感。