在中国历史学家的视角下，扇子的最初功能远非我们现代人所知的仅仅是纳凉。从古至今，扇子不仅承载着夏日消暑的功能，更是文化传承、身份象征和艺术表现的一种独特形式。

在舜时期，扇子以“五明扇”的形式出现，这是一种障扇，其形状如门扇，由野鸡羽毛制成，以五色为彩。它不仅代表了广开求贤之意，还象征着皇权的威严与尊贵。在周代，障扇成为一种身份标志，与天子、诸侯、大夫、士等级别相对应。而到了汉代，它成为帝后专属，再无他人可用。

唐玄宗时代，上朝时使用六柄障扇来遮住天子的身影，让臣子们等候圣驾入座；退朝后，又需先合上这些大型障扇，然后再撤去，大臣才能离开。这一仪式感十足的使用方式，使得障扚成了一种重要的礼仪工具。

除了障扚之外，在古代还有一类叫做纨绔或团扇，它们边框和柄多由竹制，而面部则用白绷紧。此类纨绔曾经盛行于西汉至宋代千余年间，被视为宫廷中妃嫔班婕妤最好的代言品。纵观历史，无论是诗歌中的提及，如杜牧《秋夕》中的轻罗小伞，或是纳兰性德《木兰词》中的画伞，都充分体现了文人的情趣与才华。

折叠式的折伞，也称桧伞或蝙蝠伞，则源自日本高丽传入北宋，并在永乐皇帝的大力推崇下广泛流行，不久即成为文人交友之间互赠题诗题画的一种常态，成为了文化交流与艺术创作的一个重要平台。

然而随着空调技术的发展，以及现代生活节奏加快，原本作为必需品的地位被取而代之。但对于那些懂得其深层含义的人来说，无论如何都无法改变这把悠久历史上的风景——一个简单却复杂的情感表达器——它始终是在人类心灵深处留下的痕迹。