在春秋时期，颜渊从鲁国前往齐国，准备与齐国的君主讨论治理国家的智慧。孔子对此表示担忧，子贡询问原因，孔子解释说：“我想起管子的这句话‘褚小者不可以怀大，绠短者不可以汲深’。这意味着要针对具体问题进行具体分析，我担心颜渊无法做到这一点。”

《荀子·荣辱》中有这样一句话：“故曰：短绠不可以汲深井之泉，知不几者不可与及圣人之言。” 这表明能力不足就难以达到高水平。

“绠短汲深”是近义词，用来比喻能力或资源不足，不足以完成复杂或艰巨的任务。“绠”指的是用来提水的绳索，“汲”则是指从井里打水。如果吊桶的绳索太短，就无法打到深井里的水。这是一个形象地比喻人们能力或者资源不足的情况。

这个成语可以作宾语、定语使用，并且常用来比喻某人或某物难以胜任一个需要较强力量或才能的事情。