在春秋时期，颜渊从鲁国前往齐国，以便与齐国的君主讨论治理国家的智慧。孔子对此表示担忧，子贡询问原因，孔子解释说：“我想起管子的这句话‘褚小者不可以怀大，绠短者不可以汲深’。这意味着要针对具体问题进行具体分析，我担心颜渊无法做到这一点。”

《荀子·荣辱》中有这样一句话：“故曰：短绠不可以汲深井之泉，知不几者不可与及圣人之言。” 这表明了能力不足就难以达到高标准。

“绠短汲深”是这个成语的近义词，它指的是吊桶的绳子太短，所以无法打出深井里的水。这是一个比喻，用来形容能力薄弱，不适合承担重大的任务。

这个成语既可以用作宾语，也可以用作定语，比如说某人“能力有限，不足以应对复杂的问题”。总而言之，“绠短汲深”形象地说明了一个人如果缺乏必要的手段或者能力，就不能够完成那些需要更多资源和力量才能实现的事情。