在漫长的春秋时期，颜渊从鲁国向齐国进发，他希望与那位伟大的国君讨论治理国家的智慧。然而，孔子对此感到担忧，他将颜渊送往齐国的心思告诉了子贡。孔子说：“我想起管子的那句名言‘褚小者不可以怀大，绠短者不可以汲深’。”这句话意味着要针对具体问题采取具体的策略，而颜渊可能难以做到这一点。

故曰：短绠无法深入井中的泉水源头，那些能力不足的人不能与那些卓越人物进行交流。这一段话出自战国时期赵国学者的荀况，其作品《荀子·荣辱》中有所体现。

绠和汲是近义词，它们都指的是用来提水或物品的工具。当绳子太短，用来汲取深井里的水就显得力不从心，这是一种比喻，形容能力不足，不足以承担重任。

绠短汲深这个成语常用作宾语、定语，也常用于比喻一个人能力不足，无力完成艰巨任务。