在春秋时期，颜渊从鲁国前往齐国，以便与齐国的君主讨论治理国家的智慧。孔子对此表示担忧，子贡询问原因，孔子解释说：“我想起管子的这句话‘褚小者不可以怀大，绠短者不可以汲深’。这意味着要针对具体问题进行具体分析，我担心颜渊无法做到这一点。”

《荀子·荣辱》中有这样一句话：“故曰：短绠不可以汲深井之泉，知不几者不可与及圣人之言。” 这个成语“短绠”指的是用来汲水的小绳，而“汲深”则是指打水不能够达到深处。这是一个比喻，用来形容能力不足以完成重大的任务。

这个成语中的“绠短”和“汲深”，近义词为同样含义的词汇，它们分别代表了能力不足和难以达到的目标。而解释这个成语，我们知道它源自于使用长条布料或皮革制成的吊桶，这种吊桶如果太短，就无法将水从深井里提上来。因此，“绠短”的本意就是说，如果你的能力或者资源非常有限，你就无法去承担那些需要大量资源或者复杂技巧的事情。

在实际应用中，这个成语通常被用作宾语、定语，也常常作为比喻，比如用来形容某个人或某件事因为缺乏足够的能力或经验而难以完成一个艰巨任务。