在春秋时期，颜渊从鲁国前往齐国，以便与齐国的君主讨论治理国家的智慧。孔子对此表示担忧，子贡询问原因，孔子解释说：“我想起管子的这句话‘褚小者不可以怀大，绠短者不可以汲深’。这意味着要针对具体问题进行具体分析，我担心颜渊无法做到这一点。”

《荀子·荣辱》中有这样一句话：“故曰：短绠不可以汲深井之泉，知不几者不可与及圣人之言。” 这个成语“短绠”指的是用来提水的小绳，“汲”是从井里打水，“深井之泉”则比喻难以企及的事物。这句话的意思是能力不足，不足以达成伟大的目标。

这个成语还有近义词“绠短汲深”，形容能力或资源不足，不适合承担复杂或艰巨的任务。在使用时，它通常作为宾语、定语或者隐喻，用来表达一个人或事物不能胜任某项工作，因为缺乏必要的手段或能力。

总结来说，这个成语强调了根据情况和能力去行动的重要性，而不是盲目地追求超越自己所能达到的目标。