在春秋时期，颜渊从鲁国前往齐国，以便与齐国的君主讨论治理国家的智慧。孔子对此表示担忧，子贡询问原因，孔子解释说：“我想起管子的这句话‘褚小者不可以怀大，绠短者不可以汲深’。这意味着要针对具体问题进行具体分析，我担心颜渊无法做到这一点。”

这个故事源自《荀子·荣辱》中的名言：“故曰：短绠不可以汲深井之泉，知不几者不可与及圣人之言。”这里，“短绠”指的是用来打水的绳子太短，“汲深”则是指打取深井里的水，这比喻能力不足，不足以承担重大的任务。

近义词包括“绠短”和“汲深”，它们分别指的是吊桶用的绳子太短，以及从井里打取水时不能够触及到深处。这一成语通常用作宾语或定语，用来形容某人的能力不足以应对复杂或者艰巨的工作。

总结来说，这个成语强调了要根据实际情况和自己的能力水平来处理问题，而不是盲目地去面对超出自己所能控制范围的事情。