这是一种古老而独特的表演艺术形式，其起源可以追溯到一段关于汉武帝与李夫人的悲剧爱情故事。在《汉书》中，这段故事被记录下来，描述了如何用棉布和木杆模仿李夫人的形象，让汉武帝在夜晚看到时感到如同真人一般。

随着时间的推移，皮影戏逐渐发展成为一种流行的民间艺术形式。宋代时期，《事物纪原》中也有对皮影戏的描述，其中提到了三国战争的影人表演。这门艺术在清末民初达到鼎盛时期，当时很多名家都致力于制作精美的人物剪影，并且有着高超的手法和技艺。

皮影人通过五根竹棍进行操纵，每个部分都是精心雕刻出来，以便在表演中灵活运用。艺人们不仅要有出色的手法，还要具备良好的唱功和乐器伴奏能力，使得观众看似真实又充满幻觉。此外，技术娴熟的艺人能够同时操控多个角色，为观众带来丰富多彩的情节和场景变化。

随着社会经济发展，皮影戏开始走向简化，其道具由一人操作，而非传统中的团队合作。但即便如此，这门艺术依然保持其独特魅力，被称为“一担挑”街头艺术，是世界上最为古老的一种户外表演形式。