朱元璋，作为泥腿子皇帝，在南京坐稳江山后，为了维护政权，他采取了一系列措施来管理官员，并成立了“皇家秘密部队”——锦衣卫。明史专家马渭源指出，明初的官员处境艰难，他们的衣食住行都受到严格规范，而对于违规者，朱元璋绝不手软。

在那个时代，只要达到一定级别，官员们就能享受标准房宿舍。而且，每位新任官员都会收到《授职到任须知》，类似现代工作日记本，每天都需要记录自己的工作情况。尽管朱元璋对官员进行了严格监管，但仍有腐败行为发生，对此他毫不留情。

其中，最为残忍的刑罚之一是活剥人皮，将犯人的头砍下，再从其皮肤上剥下，用草填充，让其像稻草人般立于衙门前，以警告继任者前任贪污的惨状。此外，还有一种酷刑叫做锡蛇游，将烧热的锡液倒入犯人的嘴中直至满盈。

宫刑也是那时常见的一种惩罚，其中一个例子便是姓李的官员，因贪污被开除回家后，无力生存，被迫将女儿卖出。朱元璋得知后极为愤怒，即刻抓捕并阉割了这位贪官。在这些悲剧中，也包括了明朝大画家倪瓒，因为反对迁徙政策而逃往无锡，被朱元璋捆绑在粪桶上作为惩罚，这一举措尤为残忍，因为倪瓒本身对清洁有着强烈要求，从未想象过会遭遇如此侮辱。

这样的故事让我们深刻感受到了历史上的荒谬和残酷，同时也提醒我们，不同的人们面临不同的考验与挑战。在那个年代，即使拥有高贵的地位和美好的艺术才能，也无法保证安全，一切皆因权力的游戏而起伏无常。