皮影戏，源于帝王爱情故事，起源于汉代。据《汉书》记载，当时汉武帝的爱妃李夫人去世，皇帝悲痛欲绝。在路上，一名大臣李少翁偶遇一孩童用布偶玩耍，他灵机一动，用棉帛裁剪出李夫人的形象，并装上了木杆。夜晚，在帐中展示这副布偶，让汉武帝看到了亡妻的影子，使他感慨万千。这便是关于皮影戏最早的记载。

宋代，《事物纪原》也有对皮影戏的描述：“宋仁宗时，有人讲述三国故事，将其改编为皮影表演。”清末民初，是中国皮影艺术发展鼎盛时期，不仅在宫廷中流行，也广泛传播至民间。

一个完整的皮影需要五个竹棍操纵，每个艺人手指灵活，观众眼花缭乱。同时，他们还要说、念、打、唱，还要制动锣鼓。一名技艺娴熟的人可以同时操控七八个不同的角色。此外，演员们还需掌握乐器伴奏和合声技巧，以确保表演中的节奏与声音相互协调。

随着时间推移，人们开始简化道具操作，使得所有必要品质都能由一人完成。这种方式被称为“一担挑”，即通过扁担挑起所需道具进行街头表演，这可能是世界上最古老的街头艺术之一。