春秋时期，晋文公为了援助宋国，与楚国在城淄（今山东淄县南）进行了一场激烈的战斗。当时，楚军实力雄厚，显然占据了上风。面对这形势，晋文公向他的舅舅狐偃咨询解决之道：“尽管我方兵力不敌，这一战如何才能取胜？”狐偃深思熟虑后提出：“善于用兵的人往往不会放弃诡计。你可以利用诡计来应对楚军。”

随后，晋文公又征询大臣雍季，并将狐偃的话告知他。雍季对此持有保留意见，他以比喻形式表达了自己的看法：“竭泽而渔虽然能立即收获，但明年便无鱼可捉；焚蔽而田虽能获得丰收，但次年则无兽可捕。依赖欺骗的手段虽能暂时取得成功，却非长久之策。”

然而，在当时还无法想出更好的战术下，晋文公还是决定采纳狐偃的建议。他借口遵守自己之前答应给楚庄王的“退避三舍”的承诺，不断地假装撤退，以此来选择最佳的作战时间和地形。而楚军误以为晋文公胆小，不敢与其交手，因此紧追不舍，最终遭到了彻底失败。这场著名的城濮之战最终以楚军惨败告终，其领兵将领成得臣也因此功亏一篑。

之后，“竭泽而渔”这一成语就被人们广泛引用，用来形容那种短视且不能持续的手段或策略。