朱元璋，史称“泥腿子皇帝”，在南京巩固了自己的统治地位。他采取了一系列严格的措施来管理官员，并建立了一支名为锦衣卫的秘密警察部队。明史学者马渭源指出，在明朝初期，官员们面临着许多挑战，包括严格的生活标准。朱元璋对此持有极端态度，对违规行为不手软。在他统治期间，有多种酷刑被施加给犯人，如剥皮、洗刷肉体、抽肠和阉割等。

最惨遭迫害的是大画家倪瓒，他被朱元璋施以粪桶刑。除了这种极端的手段，官方还规定了官员住房和津贴标准，以确保他们能够专注于工作。当时，每个上任的官员都必须填写《授职到任须知》，类似现代的工作日志。

尽管朱元璋对官员进行了严格控制，但仍有不少贪污腐败的情况发生。他对于这些问题毫不容忍，最终将那些贪婪之辈处罚得体无完肤。一种特别残忍的手段是活剥人皮，将受刑者的头砍下后剥去皮层，再在其中装满草料，让其如稻草人般站立于衙门旁边，以示警告。

另一种酷刑是锡蛇游法，即将烧热的锡液倒入犯人的嘴中，一直倒至满载。此外，还有一种宫刑，它早已存在于古代社会，并在明朝时也有其身影。一个叫李某的人因贪污而被开除回家，却因为贫困而不得不卖掉自己的女儿，这一举动激怒了朱元璋，他将李某抓起来并实施宫刑。

当然，不仅罪犯才会遭受这样的待遇，有些无辜之士也落入陷阱，其中就包括著名的大画家倪瓒。据说倪瓒逃离南京回到无锡老家，其理由之一是反对朱元璋迁徙富户政策，而当时他的家族因富裕而成为政策目标之一。但即便如此，无情的事实还是逼使他返回：当时倪瓒认为皇帝过分苛刻，便试图逃离，但结果却意想不到地陷入了更深的一场苦难——被捆绑在粪桶上。这一切都是为了惩罚他的清洁习惯，因为每次使用厕所，他都会要求用纸或丝绸覆盖粮桶，以免受到污染。而这一次，这份洁癖成为了他的噩梦。