朱元璋，亦称泥腿子皇帝，在南京建立了自己的江山。为了巩固政权，他采取了一系列措施来管理官员，并创立了“皇家秘密部队”——锦衣卫。明史专家马渭源指出，明初的官员职位竞争激烈，他们的衣食住行都有严格规定，对于不符合标准的行为，朱元璋从不手软。在他的统治下，有许多酷刑被施加，如剥皮、洗肉、抽肠和阉割等。

最惨遭受苦折磨的是大画家倪瓒，被迫接受粪桶刑。据说，只要达到一定级别，官员们就能享用标准房宿舍，这是朱元璋为了让文武官员在舒适环境中工作而做出的安排。当时，每位新任官员都会接到《授职到任须知》，类似现代的工作日志，每天都必须记录工作内容。

尽管朱元璋对官员进行了严格管控，但仍有一些贪污腐败的问题。他对此毫不容忍，最残酷的手段之一是活剥人皮，将其头砍下，然后在其皮肤内填充草料，使其成为稻草人形状，用以警示后继者。此外还有锡蛇游法，即将烧热的锡倒入犯人的嘴里直至满盈。

宫刑也是常见的一种处罚，在明朝也有多名官员遭受此罪，其中包括一个因无力生活而将女儿卖出的李姓官員，最終被朱元璋阉割。而大画家倪瓒虽然无辜，却也因为反对迁徙政策逃回家乡，不幸遭遇捆绑在粪桶上的惩罚，因为他平时使用纸或丝绸铺设厕所，以避免溅水困扰。这一极端措施显示了朱元璋对待异己或反对声音的手段之残忍。