洪武初年，朱元璋建都金陵，在秦淮河畔设置妓院，称大院。朱元璋亲自为大院题写对联，鼓励到此嫖娼。他对联是：“此地有佳山佳水，佳风佳月，更兼有佳人佳事，添千秋佳话。”世间多痴男痴女，痴心痴梦，更况复多痴情痴意，是几辈子下来的痴人。

朱元璋建妓院劝嫖的本意，是希望那些“商贾之士”的大款们到妓院去“消费”，以增加国家税收。可是让朱皇帝万没想到的是，商人精明得很，并不领他的情。反倒是见了蛋逢就叮、如同苍蝇一样的在朝文武官员趋之若鹜，每天下朝后的第一件事就是到青楼去逍遥。据说一时间形成了百官争嫖的壮观景象。这当然是砸了朱皇帝的算盘，不仅捞不到半点税收，还掏空了国库。

更为严重的是，这些官员每天“上班”必谈嫖论经，无暇顾及政务。勤勉的朱元璋看到这一局面自然气愤不过，一纸命令道：“凡官吏宿娼者杖六十，媒合之人减一等；若官员子孙宿娼者罪亦如之。”然而百官还是抵不住青楼的诱惑，无奈之下，只好撤掉国营妓院，以为万事大吉，却不想国营妓院停办后，它们如雨后春笋般冒出，又一次繁荣昌盛，一直延续到明朝灭亡。

可见，这秦淮风月正是由朱元璋一手促成，只是他播下的龙种却收获了跳蚤。本来要增加税收振兴国家，不想却或多或少地因它而埋葬了明朝——吴三桂冲冠一怒，为的是秦淮名妓陈圆圆呐。可以说秦淮风月绝非简单青楼莺歌，在朱明朝中，它显然是一个文化标号，而作为这个文化标号的一个个具体标志，就是秦淮八艳，她们承载着风月与历史、耻辱与正气、妓女与文人的混杂文化，要详尽解说这种文化不是三言两语可做到的。

因此可以说，这秦淮八艳绝非一般青楼女子，可如果单是在操皮肉生意，而无才艺品貌，以及过人的智慧，她们怎么可能入得钱谦益、吴三桂这等豪杰法眼！她们长期在文人墨客耳濡目染中，对社会乃至历史产生深远影响。她们虽身份低微，但内心世界丰富，她们活得真实磊落敢爱敢恨，比起挂着善伪面孔的人，他们要高尚得多。

比如柳如是，当清军兵临城下时，她要求和时任南明礼部尚书钱谦益一起沉水殉国，但钱畏惧她愤然欲自沉，被死死拖住。这位奇女子，无论身份如何，都应令人肃然起敬。而《段丽在古城南京》中的描述，也同情地写过这样的女子，同时批判那些萎缩阴暗伪善者的行径。

然而，我们现在应该从更宽广胸怀看待这些人物，看待他们的人格价值，不管过去用什么标准评价她们，用任何有色眼光看她，都不能损害她的尊严。她们身处男权社会，即使再弱小，也值得我们尊重和理解。在这个过程中，我们也许能更深刻地认识到历史上的某些现象背后所蕴含的情感纠葛和社会矛盾，以及如何通过现代视角去重新审视这些问题，使其更加贴近现代读者的思考方式和价值观念。