朱元璋，俗称“泥腿子皇帝”，在南京巩固了自己的统治地位。他采取了一系列措施来管理官员，并建立了著名的锦衣卫秘密部队。明史学者马渭源指出，明初的官员职责繁重，每个方面都有严格的规定，对于不履行职责的官员，朱元璋绝不手软。

当时，一些酷刑如剥皮、洗肉、抽肠和阉割等被广泛使用。尤其是对大画家倪瓒而言，他遭受了特别残忍的待遇，被施以粪桶刑。

此外，只要达到一定级别，官员们就能享用标准住房，这样的安排旨在提供舒适环境，让官员能够专心工作。当时，由锦衣卫监视，每位新任命的官员都会收到一份《授职到任须知》，类似现代工作日记本，用以记录他们的工作表现。

尽管朱元璋对官员进行严格管理，但仍有一些贪腐行为无法避免。在处理这些问题时，他毫不留情面，最为残忍的是活剥人皮，将犯人的头砍下后再从其身体上剥去皮，然后在皮内填充草料，使之成为稻草人状，以此作为警示给其他继任者看。

锡蛇游是一种极其痛苦的手段，将热熔成态金属倒入犯人嘴中直至满载。此外，还有宫刑这一惯例，即男子被阉割，从古至今都有人因政治原因而遭受这样的处罚，有一次一个叫李某的人因贪污被抓回家后竟然将女儿卖出，而朱元璋得知后愤怒至极，将他抓捕并实施宫刑。

当然，也有无辜之士遭受牢狱之灾，如大画家倪瓒。据说朱元璋曾经要求江南富户迁徙到苏北地区居住，而倪瓒也因此被迫搬迁。但由于倪瓒拒绝合作，逃回到他的故乡，无锡。随着事件曝光，朱元璋决定惩罚他，因为倪瓒洁身自好，不愿意沾染污垢，因此他让人们把倪瓒捆绑在粪桶上，这种方式简直太过残忍了。