在南京坐稳江山的泥腿子皇帝朱元璋，为了巩固政权，他制定了一系列严格的管理措施，对官员们进行了严格的监控和考核。明史专家马渭源指出，明初官员的地位不好当，因为衣食住行都有着严格的标准，而朱元璋对此从不手软。当时使用的一些酷刑包括剥皮、洗肉、抽肠等，其中最为人诟病的是粪桶刑，这种刑罚被施加给了大画家倪瓒。

对于达到一定级别的官员来说，他们可以住进标准宿舍，这样的安排是想让文武官员享有一个舒适的环境，以便更好地工作，不至于腐败。当时，锦衣卫负责秘密监视官员，每个新上任的官员都会收到一份《授职到任须知》，类似现代人的工作日记，每天都要记录自己的工作情况。

尽管朱元璋对官员们管得很严，但仍然有一些贪污腐败的情况发生。对于这些行为，朱元璋毫不留情面。他曾经用一种极其残忍的手段惩处过一个犯贪污罪的大臣，那就是活剥人皮，将头砍下来，再剥去皮肤，用草填充，让其像稻草人一样立在衙门前面，以警告后来的官吏。

另一种酷刑是锡蛇游，即将烧开的锡液倒入犯人的嘴里，一直倒满。这也是一种非常痛苦且致命的手段。而宫刑则早已存在，在明朝也有许多高级官员因为犯罪而遭受宫刑。一次，有个名叫李某的人因贪污被开除回家后，只好卖掉自己的女儿，但这事被发现后，他本人也遭到了阉割之辱。

当然，并非所有受害者都是犯罪者，有时候无辜之人也会受到这样的惩罚，如倪瓒这个著名的大画家。在一次政治上的误判中，倪瓒逃回了老家的苏北地区，却未能逃脱覆灭他的命运。据说他平日里十分洁癖，因此就特别怕脏东西。但即使如此，他还是不得不承受了粪桶中的折磨。