故事讲述了东汉末年，刘表手下官员韩嵩劝他投降曹操，但刘表坚决不同意，他要韩嵩去探听一下曹操的虚实，以图有机可乘。韩嵩表示，即使是跳入滚烫的水池或者走过熊熊烈火，他也不会推辞。

此外，还提到了三国时期的嵇康。他与山巨源等七人被称为“竹林七贤”，但后来山巨源在司马氏朝廷中做官，而嵇康则看不起他。当山巨源升任吏部侍郎时，想请嵇康出来代理原职务，但遭到了拒绝。不久，山巨源收到了一封信，是嵇康给自己的绝交信。在信中，嵇康列举了先圣，并表示自己志气不可夺，不愿涉及经学和名利。最后，他以禽鹿作比，将自己置于野性难驯之列，即便面对汤火，也会不顾一切地前进。

这段文字体现了成语“赴汤蹈火”的含义，即勇往直前，无论付出多大的努力都不会退缩。这一成语最早出自《墨子·兼爱》，“蹈火而死者左右百人有余”，并在《荀子·议兵》、《三国志·魏书·刘表传》和《三国·魏·嵇康《与山巨源绝交书》》中也有所反映。