朱元璋，亦称泥腿子皇帝，在南京稳固了江山后，以严苛手段治理官员。明史学者马渭源指出，明初官员面对的挑战之大，不仅衣食住行有严格规定，而且对于违规者朱元璋从不手软。历史上，那时施行的一些酷刑如剥皮、肉洗刷、肠抽等，让人深感震惊。

尤其是大画家倪瓒，他因反对朱元璋的政策，被迫接受了一种极其残忍的惩罚——粪桶刑。在那个时代，只要达到一定级别，官员们才能享受标准宿舍和皇家津贴。马渭源解释说，这样的做法是为了让文武官员在舒适环境中工作，从而提高效率。

然而，即便如此严格的管理措施，也不能完全防止腐败行为发生。在当时，由于锦衣卫的秘密监视，每位新任官员都必须填写《授职到任须知》，类似现代的工作日记本。这份记录要求官员详细记录自己的工作情况。

尽管朱元璋对腐败现象态度坚决，但仍有人能够逃脱他的制裁。而最为残忍的是活剥人皮这种刑罚，对犯人的头部先进行砍除，再将其皮肤剥下，并在其中放入草料，使之成为稻草人般站在衙门旁边，作为警示给继任者看。

除了这一种极端惩罚外，还有一种名为“锡蛇游”的酷刑，其中用沸腾的锡液倒入犯人的口中直至满盈。此外，对于一些涉及宫廷丑闻的人物，如被开除并卖女儿求生的一位李姓官員，甚至遭到了阉割这样的重创。

当然，不乏无辜者也因此而遭受苦难，其中就包括了著名的大画家倪瓒。当时，因反对迁徙富户政策，被迁往苏北地区，而倪瓒逃回了自己家族所在地，无锡。他因为洁癖，对待个人卫生非常讲究，但即使如此，也无法避免被捆绑在粪桶上的命运，这一事件显示出朱元璋绝不会姑息任何形式的问题和不服从。