故事讲述了东汉末年，刘表手下官员韩嵩劝他投降曹操，但刘表坚决不同意，他要韩嵩去探听一下曹操的虚实，以图有机可乘。韩嵩表示，即使是跳入滚烫的水池或者走过熊熊烈火，也决不推辞。

此外，还提到了三国时期的嵇康。他与山巨源等七人被称为“竹林七贤”，但后来因为山巨源在司马氏朝廷中做官，而嵇康则隐居山阳，不再与之交往。山巨源想请嵇康出来代理他的吏部侍郎职位，但遭到拒绝。后来，山巨源收到了嵇康的一封绝交信。在信中，嵇康列举了一系列先圣，并表示自己不愿参与朝廷政治，以至于即便面对生命危险，也会像野性难驯的麋鹿一样，“狂顾顿缨，赴汤蹈火”。最终，由于他的言论和行为引起了司马氏统治者的忌恨，他被捕并杀害。

这些故事都体现了“赴汤蹈火”的成语含义，即勇往直前、奋不顾身地为某事付出努力。这一成语出自《墨子·兼爱》中的“蹈火而死者左右百人有余”，以及《荀子·议兵》中的比喻，如同以卵投石或指挠沸水，并且也见于《三国志·魏书·刘表传》和《三国·魏·嵇康《与山巨源绝交书》”。