故事讲述了东汉末年，刘表手下官员韩嵩劝他投降曹操，但刘表坚决不同意，他要韩嵩去探听一下曹操的虚实，以图有机可乘。韩嵩表示，即使是跳入滚烫的水池或者走过熊熊烈火，也决不推辞。

此外，还提到了三国时期的嵇康。他与山巨源等七人被称为“竹林七贤”，但后来山巨源在司马氏朝廷中做官，而嵇康则看不起他。当山巨源升任吏部侍郎时，想请嵇康出来代理原职务，但遭到了拒绝。不久，山巨源收到了一封信，是嵇康给自己的绝交信。在信中，嵇康列举了先圣先贤，说自己志气可托，不可夺也。他蔑视虚伪的礼教，公然对抗朝廷法制，以禽鹿作比，比喻自己即使面临重大的牺牲，也不会改变初心，只会像野性难驯的麋鹿一样，“狂顾顿缨，赴汤蹈火”。最终由于发表讥刺言论，被诬陷并杀害。

这些故事都体现了“赴汤蹈火”的精神，即勇往直前，不畏艰险，为某事付出极大的努力。