故事讲述了东汉末年，刘表占据荆州，他的官员韩嵩劝他投降曹操。刘表不同意，而是让韩嵩去探听一下曹操的虚实，以图有机可乘。韩嵩表示，即使要我跳入滚烫的水池，走进熊熊烈火，我也决不推辞。这段故事体现了“赴汤蹈火”的精神——勇往直前，不顾一切地为某事付出努力。

《墨子·兼爱》中提到：“蹈火而死者左右百人有余”，《荀子·议兵》中说：“以桀诈尧，譬之若以卵投石，以指挠沸，若赴水火，入焉焦没耳。”这些典故都强调了“赴汤蹈火”的形象和比喻含义。

三国时期魏文帝曹丕曾经引用过这句成语，“今策名委质，唯将军所命，虽赴汤蹈火，死无辞也。”显示了对这种精神的认同。而嵇康在他的《与山巨源绝交书》中写道：“此犹禽鹿，本驯育则服从教制；长见羁绊，则狂顾顿缨、赴汤蹈火。”这里用禽鹿来比喻人的本性，只要被驯服就会顺从，但如果被束缚，就会变得野蛮，不惧怕任何困难和危险。

除了以上故事，还有另一个关于嵇康与山巨源之间关系的故事。在东汉末年，由于司马氏专权，这位著名诗人隐居山阳。后来，他收到了山巨源递来的信件，是一封绝交信。在信中，他列举了一系列先贤，用来说明自己的志气不可动摇，即使面对朝廷法规，也不愿意屈服。他还用禽类作为比喻，说即便给麋鹿装上金马嚼子，也无法驯化它，它只会向往自然界中的自由生活，即使面临生命危险也不在乎。这反映出了他的独立自主和坚定的立场，最终导致他遭到了司马昭的迫害，被捕并最终杀害。