故事讲述了东汉末年，刘表占据荆州，他的官员韩嵩劝他投降曹操。刘表不同意，而是让韩嵩去探听一下曹操的虚实，以图有机可乘。韩嵩表示，即使要我跳进滚烫的水池，走进熊熊烈火，我也决不推辞。这就是成语“赴汤蹈火”的故事。

此外，“赴汤蹈火”还出现在《墨子·兼爱》、《荀子·议兵》和《三国志·魏书·刘表传》等著作中，比喻勇往直前，奋不顾身地为某事付出努力。

嵇康是三国时期的人物，他曾与山巨源等七人一起游于山林，被称为“竹林七贤”。司马氏专权后，嵇康不满统治，他隐居山阳。而山巨源后来在司马氏朝廷中做了官，这使得嵇康看不起他。当山巨源想请嵇康出来代理原来的吏部侍郎官职时，遭到了坚决拒绝。后来，嵇康写了一封绝交信给山巨源，用老子、庄子、柳下惠、东方朔、孔子的比喻自己，不愿意参与朝廷的虚伪礼教和法制。他用禽鹿之例形容自己，如果被羁绊，就会狂躁不安，即使赴汤蹈火也不在乎；如果用金马嚼装饰或佳肴喂食，也还是思念树林草地。这表达了他的坚定立场：即便面对司马氏政权，也不会改变自己的态度。

由于他的言论触犯了朝政和世俗，司马昭最终下令逮捕并杀害了他。