朱元璋，亦称泥腿子皇帝，在南京建立了自己的江山。为了巩固政权，他采取了一系列措施来管理官员，并秘密培养了一支队伍——锦衣卫。明史学者马渭源指出，明初的官员职责繁重，每项活动都有严格的标准，对于违规行为，朱元璋从不手软。在他的统治下，一些酷刑被施行，如剥皮、洗肉、抽肠和阉割等。

最惨遭迫害的是大画家倪瓒，被朱元璋判处粪桶刑。此外，只要达到一定级别，官员们就能住进标准宿舍。马渭源解释说，这是为了让文武官员在舒适的环境中工作，不会腐败。当时，锦衣卫负责监视官员，每位新任官员都会收到一份《授职到任须知》，相当于现代的工作日记本。

尽管对待官方如此严格，但仍有人贪污受贿。对于此类行为，朱元璋毫不宽容。他实施了一种极其残忍的刑罚，即活剥人皮，将犯人的头砍下，然后剥去皮肤，再在皮肤内放入草料，使其成为稻草人状，以作为警示后来的官吏。

锡蛇游也是一种可怕的手段，它涉及将烧热的锡液倒入犯人的嘴里直至填满。此外，还有一种宫刑，也在明朝期间使用过，其中一个例子是对姓李的一名高级官员，他先被开除回家，因为生活困难，他竟然将女儿卖出了身价。但当这事迹传达给朱元璋时，他愤怒地将这个男子抓起来进行阉割。

当然，也有无辜者遭受了这样的惩罚，比如大画家倪瓒。据说倪瓒因反对迁徙富户政策而逃往无锡，其后被捕并捆绑在粪桶上。这背后的原因是因为倪瓒平日里要求厕所使用纸或丝绸以避免触碰粪便，而朱元璋则故意安排他这样做，以作出特别残酷的手段惩罚他。