朱元璋，亦称泥腿子皇帝，在南京稳固了江山后，以严苛手段治理官员。为了维护政权，他创设“锦衣卫”这一秘密警察机构，并制定了一系列惩罚措施，对违纪官员不留情面。在明初，官员的生活受到极为严格的监管，无论是居住、饮食还是日常行为，都有着详尽的规定和检查。

当时的一些酷刑包括剥皮、洗刷人肉、抽肠及阉割等。据明史专家马渭源记载，这些残酷的手段被广泛应用于对抗贪腐和政治反对派。最著名的一次案例是大画家倪瓒，被施以粪桶刑，是一种极其羞辱且痛苦的处罚方式。

除了这些惩罚措施之外，朱元璋还实行了一套官方住房制度，即任职高级官员才能享用标准化住房。这一政策旨在确保官员们能够安心工作，不会因为物质匮乏而产生私欲和腐败。此外，每位新任命的官员都会接收到一个《授职到任须知》，相当于现代工作日志，每天都需记录自己的工作情况，以便监督和评估。

尽管朱元璋对于违规行为毫不宽容，但他的统治下仍然存在着贪污问题。他甚至采用了更为残忍的手段来打击腐败，如活剥人皮这种极端刑罚，将犯人的头砍下，然后将其皮肤剥离，再在内侧塞满草料，使其成为稻草人状，展示给继任者作为警示。而锡蛇游则是一种通过倒入沸腾锡液进入犯人的嘴中直至填满身体的致死方式。

宫刑也是那个时代普遍存在的一个问题，一种性器切除手术曾经用于惩罚男性犯罪者，而李某就是这样遭遇的人之一，由于失去仕途，他不得不将女儿卖出以谋生。朱元璋得知后非常愤怒，将李某抓捕并进行宫刑处理。

同时，也有一些无辜的人因误解或政治斗争而落入陷阱，其中就包括了大画家倪瓒。当时，有一项政策要求富户迁往贫困地区居住，倪瓒因家庭富裕也被迫搬迁。但他认为这背离了正义，就逃回老家无锡。然而，当此事传达给朱元璋时，他错误地认为倪瓒抵制中央政府，因此想出了一个特别残忍的手法——把他捆绑在粪桶上，因为倪瓒本身有洁癖习惯，而这却让他遭受了巨大的侮辱与痛苦。