朱元璋，亦称泥腿子皇帝，在南京建立了自己的江山后，为了巩固政权，他不仅制定了一系列严格的管理制度，还成立了一支专门的秘密警察队——锦衣卫。明史学者马渭源评价道：“在明初，官员们面临着极为严苛的待遇，无论是衣食住行还是工作环境，都有着一套精心设计的标准。”朱元璋对待过失官员从不手软，他实施了一系列酷刑，如剥皮、洗刷肉体、抽肠等。

当时，如果官员达到一定级别，他们可以住进标准宿舍。马渭源解释说：“朱元璋这样做，是希望文武官员能够有一个合适的居所和舒适的生活环境，从而更好地履行职责，不致于腐败。”然而，即便享受了皇家福利和设施，仍有一些官员因贪污被惩罚。在这个时代，每位新上任的官员都需要填写《授职到任须知》，相当于现代人填写工作日记，以记录其工作情况。

尽管朱元璋对官僚体系进行了严格监管，但仍有一些贪婪之辈无法自拔，最终遭到了他的惩罚。其中最为残忍的是活剥人皮刑罚，对犯人的头部先砍下，然后再剥去其皮肤，将其像稻草人一样立在衙门旁边，让新上任的官员见识到前任腐败者的下场。此外还有锡蛇游刑法，即将烧红的锡液倒入犯人的嘴中直至满盈，以及宫刑，这是一种古老但极为残酷的手段，用以惩治那些触犯法律的人。

值得注意的是，并非所有受害者都是无辜之辈，有一些甚至因贪污而受到处分。而且，也有幸存下来的大画家倪瓒，他因为反对朱元璋的一项政策，被捆绑在粪桶上作为一种特别惩罚。这一切都显示出朱元璋对于维护政治清廉持有的坚定态度，同时也展现出了他作为统治者的强硬手腕。