故事讲述了东汉末年，刘表手下官员韩嵩劝他投降曹操，但刘表不同意，他要韩嵩去探听一下曹操的虚实，以图有机可乘。韩嵩表示，就算让他去跳滚烫的水池，走熊熊烈火，也决不推辞。

另一个故事是关于嵇康和山巨源之间的绝交。他曾与山巨源等七人一起游于山林，被称为“竹林七贤”，司马氏专权后，嵇康不满司马氏的统治，隐居山阳，而山巨源后来在司马氏朝廷中做了官，嵇康从此看不起他。后来，当山巨源想请嵇康出来代理吏部侍郎官职时，遭到了嵇康的坚决拒绝。不久，山巨源收到了门人递上的一封信，是嵇康给自己的一封绝交信。他在信中列举老子、庄子、柳下惠、东方朔、孔子等先圣，说自己“志气可托，不可夺也”。接着又写到自己倾慕尚子平、台孝威（后汉隐士），不涉经学，淡泊名利。信中表示他蔑视虚伪的礼教，公然对抗朝廷的法制，以禽鹿作比，比喻像野性难驯的麋鹿“狂顾顿缨，赴汤蹈火”。

这些故事都体现了成语“赴汤蹈火”的含义，即勇往直前，无所畏惧，为某事付出极大的努力。这一成语最早出自《墨子·兼爱》，用以形容那些为了实现兼爱而甘愿牺牲个人生命的人；还可以找到在《荀子·议兵》、《三国志·魏书·刘表传》以及《三国·魏·嵇康《与山巨源绝交书》中的使用。在不同的历史背景和情境下，这个成语被用来赞颂那些敢于担当、无畏牺牲的人们。