康熙帝的南巡之旅始于1662年，正值清朝达到鼎盛时期。为了增强中央集权，康熙帝决定亲征江南，这一举措不仅是政治上的必要，也是一种文化交流和统治区扩张的手段。

在这次南巡中，康熙帝访问了许多著名的文庙、学宫和古迹，如湖州的潜山、苏州的拱桥、杭州西湖等地。这不仅加深了他对民间生活的了解，也为后世留下了一系列宝贵的文献资料。

康熙帝在江南期间，还特别重视农业事业，对地方官员提出了一系列改革措施，如推广新农具、新作物，改良水利设施，以提高粮食产量。这些措施对于稳定社会经济起到了积极作用。

南巡期间，康熙帝还接待了各地来的进贡礼物，其中以珍奇异兽最为人所知。他对这些珍禽异兽给予了高度评价，并将其纳入皇家园林，即今北京颐和园中的怡心池，为后世留下了一笔宝贵遗产。

康熙帝返回北京后，他总结了这次南巡的心得体会，并将其转化为实际行动。在随后的几十年里，他继续推行各种改革，加强中央集权，从而巩固并维持了清朝长达两百年的统治。