明朝的开国之君朱元璋，即洪武帝，创立了明王朝。他通过一系列改革措施，如整顿户籍、减轻赋税、裁军等，巩固了政权，并确保了明朝的长期稳定。

朱元璋去世后，其子朱允炆即位，是为永乐帝。永乐帝继承父亲留下的基业，对外扩张，发动了一系列对外战争，如征服蒙古和南京等地区，使得明朝版图大幅扩展。

永乐帝死后，其孙朱祁镇即位，是为弘治帝。弘治年间，出现了一段相对安定的时期，他实施了一系列经济政策，比如鼓励农业生产，加强水利建设，有助于国家经济的恢复与发展。

弘治末年，由于政治斗争激烈，最终由他的侄子朱厚熜即位，是为嘉靖帝。嘉靖年间，以严格的法律来维护社会秩序，同时加强中央集权，这些措施在一定程度上保持了国家的稳定，但也导致内忧外患不断增多。

嘉靖末年，由于宫廷斗争激烈，最终由其孙朱载垣即位，是为隆庆皇帝。隆庆初年的政治清洗中，他清除了一批有力势力的官员，但随着时间推移，这种极端手段并未能解决根本问题，最终导致社会矛盾更加激化。