在历史长河中，中国的万里长城成为了世界上最为著名的地标之一，它不仅体现了中华民族的智慧和劳动，也是人类文明史上的一个重要缩影。然而，关于这座壮丽建筑的建造时间，却是一个充满争议的话题。

首先，我们需要明确的是，中国古代并没有系统记录每一段墙壁的修筑年份，因此对于长城的大部分历史阶段，其确切修筑时间只能通过文献记载、考古发掘以及地质学研究来推断。从文字记载上看，最早关于长城的一些痕迹可以追溯到西周时期，但这些只是零散的小规模防御工事，并非后来的那条庞大的军事防线。

到了秦朝，由始皇帝统一六国后，他开始着手修建更为宏伟、延伸更远的大量石垣，以便于整合各个地区兵力，并且增强中央集权。在《史记》中，有关秦始皇时期修筑“万里之长城”的描述，但具体日期并未详细说明。这一点也导致了一些学者认为，秦始皇并不一定完全新建了整个长城，而可能是在已有的边塞基础上进行扩展和加固。

至于汉朝，对于长城是否有所增添或改进，则存在不同的说法。一些资料表明，在汉武帝时期，有过对既有墙体的一定程度改善与加固工作，但这种程度和范围仍然是一个讨论的问题。此外，从考古角度出发，不同阶段不同区域的材料分析显示，这条巨大的建筑物在历经多次战乱之后得以保留下来，并且随着时代变迁而不断发展变化。

唐宋两朝期间，对于已经形成较为稳定的边疆形态，没有太多直接涉及到对现存墙体大规模修改的情况。不过，这两个朝代都曾有过对沿线城市和交通要道进行重视，加强边境控制等措施，同时也有发生战争侵扰使得某些地方需临时建设或加固障碍设施的情形出现。

到了元、明两代，由于内部政治稳定与经济繁荣，以及外部环境相对宁静，这段时间内虽然还有少数小规模维护活动，但是主要还是保持原有的状态。在此期间，一些地方甚至因为失去了必要性而被逐渐荒废或者被新的防御工事所取代。

清末民初及共和国建立初期，因国内局势动荡，以及日本侵略引起紧张关系等原因，使得政府重新关注到沿边地区安全问题，再次加强了相关防御设施。此外，在20世纪50年代以后，由于国际冷战背景下苏联西方阵营之间竞争激烈，加强国家主权保护意识，使得政府再次针对部分受损或遗弃区域进行了恢复与维护工作，以确保国家安全和领土完整。

总结来说，“万里之長”作为一个概念自秦始皇统一六国以来就已经开始萌芽，而它真正成为我们今天所理解的一个连续性的军事工程则是在漫长岁月中的不断演变过程中逐步形成。而关于具体何时开始、何时结束，以及每个阶段又具体如何演变，都依赖于大量不同来源资料综合分析才能得到最接近真实答案。如果将这个问题简化，我们可以说：“中国的長城歷史資料”提供给我们的信息，只能让我们了解它是一种持续发展、不断适应环境变化而构建起来的人类智慧产物，而不是简单回答“多少”。