在1697年的萨尔丹，一个俄罗斯使团的到来引起了当地造船业的轰动。这个使团虽然其主要任务是外交，但他们对造船技术的热情却远超预期。其中一位年轻人，以水手自居，他不仅住进了一个铁匠的小屋，还成为了一名普通木匠。在这段时间里，他展现出惊人的体力和对工作的热忱，同时也表现出了极高的学习能力，对各种技术都有深入研究，并且总是在休息时向工人们请教。

他的身份始终是个谜，连官方人员也不例外，他们对他敬畏有加，却又无法揭开他的真面目。他自称为米哈依洛夫，每次写信回国时，都会盖上“寻师问道”的图章。这一切让荷兰工人们愈发好奇，这个人究竟是谁？直到有一天，他们得知这个随员其实就是沙皇彼得大帝。

彼得大帝出生于1672年5月，其童年充满戏剧性色彩。1682年，他与同父异母的兄弟伊凡一起被立为沙皇，但很快宫廷大权就落入了彼得能干姐姐索菲亚的手中。彼得和母亲隐居于莫斯科郊区，过着流放生活，无权参与政事。

然而，彼得并未因此而消沉，他渴望西欧文化，并在军事游戏中找到了乐趣。他建立了两个童子军团，并逐渐成长为训练有素武装，这让索菲亚感到恐惧。她策划了一场叛乱，试图杀害彼得夺取皇位。但是，当她知道后，彼得迅速率领童子军团击败叛乱，从此掌握了政权。

这正值商品经济活跃，全俄统一市场形成之际，而与西欧先进国家相比俄国则落后半个多世纪。此时，要想改变封闭状态、扩大海外市场，就必须建立强大的海军。这一切要求改革，比如效仿西方、实行现代化和西方化等措施便开始实施。

1698年，彼得返回国内，一系列大规模改革开始铺开。他鼓励西方工艺和技术引进，以及派遣青年去东欧学习。在整个统治期间，他推动工业和商业发展，使城镇扩张、资产阶级增长影响力，并创立第一支可观海军，以及按西方式改编陆军配备现代火器实行现代训练法。

在社会问题上，也主张实行西方化，如规定不得蓄胡须，让宫廷人员穿西装，不仅如此，还鼓励吸烟喝咖啡。尽管这些政策遭受反对，但它们带来了持久影响，使贵族统治下的国家逐步顺应西方风俗文化。

他认为正教会是一股阻碍变革力量，因此成功部分改组并控制它。此外，在教育领域创办非宗教学校支持科学发展，并引进儒略历及现代化文字母。在他的统治下还创办第一家报纸。而在外交政策方面，也进行了一系列改革，最终使俄国成为南部战胜土耳其北部战胜瑞典的大国，被尊称为“祖国之父”、“帝国之主”，同时将首都从圣彼德堡迁回莫斯科至今仍旧以圣彼德堡作为与欧洲交流的地标城市。