在西汉中后期，儒学经历了翻天覆地的变化，成为了官方意识形态的一部分。这一转变的关键在于武帝时期立五经博士，这一举措原本意在尊重六艺，即古代王官所掌握的诗书礼乐春秋，而非独尊儒术。然而，这一制度实际上为儒家提供了进入官方体系的机会，使得儒家能够与其他百家争鸣。

这一时期，儒学通过调整其思想趋向，以迎合统治者的需要。例如，在武帝时期，公羊学派占据了官方意识形态的地位，其理论强调“大一统”，符合汉武帝推行中央集权和消除诸侯割据的政策。此外，《公羊传》中的灾异祥瑞之说也被用来为皇权神圣化，并作为干政的手段。

董仲舒对此做出了贡献，他将儒家的理想目的寻找到了形而上的依据，并将其从理论转化为实践。他提出的“天人感应”理论，将天赋予有意志、有目的的人格神，从而使得儒学具有了宗教般的地位和影响力。在董仲舒之后，一些代表人物如仓、大小戴等发展出礼仪之学，并将其应用于统治者的宗教实践中。

随着董仲舒成功建立起以调整后的儒家理论为代表的官方意识形态，他不仅改变了先秦儒家的理想性质，还带来了世俗功利性的益处，使得汉朝出现了一批新的特点，如思想上的神学化、人格素养上的庸俗化以及学术作风上的固陋化。

此外，我们认为西汉以今文经学为代表的是一种神学，最主要体现在以下两个方面：首先是他改造天人感应观念，将天塑造成有意志、有目的的人格神；第二是它利用阴阳五行将经书方术化，以便使自己的理论拥有更高层次的权威，为人间最高统治者所接受。