在唐朝开元盛世的背景下，一个名叫钟学究的秀才，在终南山脚下默默无闻地生活着。他的妻子曾梦见天上的魁星降临人间，结果生下了钟馗这个儿子。钟秀才对儿子的期望重于千斤，他希望儿子能够考取状元，以实现自己的抱负。

然而，命运似乎不愿意让他们过上幸福的生活。钟秀才和他妻子相继去世，只留下年幼的钟馗和妹妹媚儿。在贫困中长大的兄妹俩依靠彼此支撑。尽管如此，钟馗从小就展现出了极高的志气和学习能力，他致力于文武双全，为的是有一天能改变家族的命运。

十年的刻苦努力后，钟馗终于取得了秀才和举人的称号，但他家境仍旧贫寒。当他即将参加进士殿试时，一位慷慨的大叔杜平提供了二十两银子的盘缠，这对于那个时代而言是一笔巨款。感激之余，钟馗决定绝不回头，无论如何都要为自己争取一番。

在赶往京城的一路上，由于疾病和疲惫，加上偶遇野鬼，被其殴打至面目皆非。但是，因为那群鬼眼中的威严与文武兼备，他们感到嫉恨，便让出了生路。这一切并没有阻碍住他的步伐，最终，他以卓越之作获得了状元荣誉。但当皇帝召见状元时，因其丑陋形象被拒绝成为状元，这个刚烈的人心中充满愤怒，最终悲剧发生。他撞死了一口大铜鼎，而皇帝却后悔莫及，将他厚葬。

死后的冤魂带着怨气来到了阴曹地府，却因自己的正义感再次引发风波。他指责阎王失职，让恶鬼毁容、害功，使得自己无法向父母展示成果，并且因为这场混乱导致自己丢掉了脸面。此情此景触动了玉帝的心，他命令阎王封锺馗为驱鬼将军，并赠予青锋宝剑以及化鬼葫芦作为法宝。

从此锺馗成为了专门驱逐妖魔的小仙人。一代伟大的画师吴道子为他的画像描绘出了一幅令人惊叹的作品。而最终，当每到除夕夜，每家必需挂起锺馗画像，以驱逐那些可怕的小鬼，这样的传说也使得锺 馀 的名字远播四方，在历史长河中留下了一段传奇故事。