山本五十六，1884年4月出生于日本本州北部新泻县长冈村的一个武士家庭。他的父亲高野贞吉当时已经是56岁的老人，因此给儿子起名为五十六。在1916年，他因过继给山本带刀而改姓山本。1943年5月21日，日本大本营发布了一则震惊世界的消息：联合舰队司令长官、海军大将山本五十六在指挥舰队作战时遭遇敌机，在飞机上壮烈牺牲。

自幼接受武士道精神的熏陶，早年接受严格的军事训练。1901年，他考入了江田岛海军学院，那里的训练极其严格，不允许学生饮酒、吸烟、食糖或与女性交往。毕业后，他先是在“春日号”军舰担任少尉候补生，再调至“日进号”军舰担任见习枪炮官，并在日俄战争中参加了对马海战。在此过程中，他失去了两个手指。

之后他进入了海军炮术学校学习，并在1911年毕业成为一位优秀的舰炮专家，被人们称为“炮筒子”。1914年，他再次深造于海军大学，并在1915年的少佐晋升后，便担任开始工作。他还曾赴美国学习英语，对石油及其对海军建设意义有着深刻理解。

1923年，随着第一次世界大战结束，山本被派遣到欧洲和美国进行考察9个月。这次旅行使他更加意识到航空力量对于国家安全和国力的重要性。他不仅了解到了航空技术，还学会了驾驶飞机。

1930年代初期，作为日本代表团的一员参加伦敦会议后，山本提出了发展航空兵力和生产战斗机的计划，这些努力最终成功地推动了零式战斗机等先进设备的研发。此外，他还是第一个提出以航空母舰为基地进行远距离攻击战略的人之一。

然而，当时日本政府并未充分重视这些观点，而是继续奉行传统的大型战列船政策。当他被提升为联合舰队司令长官后，由于看到英美控制区提供物资对于日本经济上的依赖性，以及即便发生战争也无法完全自给自足的情况下，加之英国鱼雷轰炸意大利塔兰托港事件所显示出的潜力威胁，最终迫使他采取行动，即偷袭珍珠港，以摧毁美国太平洋舰队主力并确保资源获取能力。

12月7日晚，一支由51架轰炸机、40架鱼雷机49架水平轰炸机及43架战斗机组成的小规模突击编队从隐蔽地点起飞，在总指挥渊田美津雄命令下迅速向瓦胡岛上的美军太平洋艦隊发起攻击。这场突然且精准的地面空袭导致四艘主要美國戰艦沉没，其余多艘軍艦受损或被击沉，同时击落约188架飛機並造成大量人員傷亡，這場襲擊對美國與盟國構成了嚴重打擊，並為第二次世界大戰亞太戰場引發激烈反響。而这位勇敢无畏的大将——山本五十六，就此不幸罹难，是历史上著名的一段佳话，也是许多历史学者研究中的一个重大事件。