秦始皇统一六国后，为了加强中央集权，他开始对社会进行严格的控制。公元前213年，在咸阳宫举行了一次大型宴会，聚集了众多儒生。在这次宴会上，王绾和博士淳于越等人提出了实行分封制的意见，而丞相李斯则主张实行郡县制，并批评淳于越等人“不师今而学古”、“道古以害今”。最终秦始皇支持李斯的观点，并采纳了他的建议，对除《诗》、《书》以外的其他典籍进行焚毁，同时禁止谈论这些经典。

秦始皇还力求长生不老，他派遣侯生、卢生等人去寻找仙药，但他们没有成功，最终逃到山野中。这使得秦始皇非常恼怒，他下令对咸阳城中的方士进行审查，最终杀死460余人。

关于“坑儒”的争议，一些学者认为，这实际上是“坑方士”的说法。他们指出，《史记》中提到的被杀的人物主要是方士，如侯、卢二生，以及韩众、徐巿等四人，他们都是神仙学派的方士。而且，即便在被杀的人群中可能有儒生的存在，但根据当时的情况，这些人的被杀与儒家思想无关，因此不能称之为“坑儒”。

另外，有一些资料记载秦始皇至少坑过两次儒，其中一次是在咸阳公开坑杀460余名儒生，另一次是在骊山温谷秘密埋葬700余名儒生。但这种说法并不普遍接受，因为两次事件之间存在显著差异。一方面，有些学者认为这是同一件事不同的记载方式；另一方面，也有人认为第二次事件是真实发生的，但由于手段秘密，当时知情者极少，因此一直未得到广泛认可。

总之，“秦始皇是否真正‘坑’了‘ 儒’这一问题仍然是一个历史争议的问题，没有一个定论。”