在19世纪中叶，德意志仍然处于分裂的状态，34个联邦和4个自由市共同组成一个松散的联盟。这个“德意志联邦”并非一个统一国家，而是由维也纳会议决定成立的一个政治实体。这时期南部的奥地利和北部的普鲁士最为强大，它们长期争夺德意志领袖地位。然而，随着日耳曼民族统一运动的兴起，这场竞争逐渐转向普鲁士手中。
1862年，普鲁士国王威廉一世任命俾斯麦为首相，并推行了一系列军事改革，他提出了著名的“铁血政策”，坚信通过战争来实现德意志统一。俾斯麦认为，要想实现这一目标，就必须排除奥地利和法国，因此他领导下的普鲁士发动了三次对外战争，最终在1871年1月成功建立了德意志帝国。
第一次战争是与丹麦爆发的石勒苏益格之战。在这场战争中，俾斯麦采取了联合奥地利攻打丹麦的策略，并且在战斗中摸清了奥地利军力的实力。这场胜利使得普鲁士获得了石勒苏益格地区，同时也加深了解决与奥地利之间长期矛盾关系的问题。
第二次战争是与奥地利爆发的一场冲突，这场战役被称作七星期战争。在这次战役中，普鲁士展示出其现代化军队和精细规划能力，最终迫使奥地利签署停战协定并丧失了一些领土，使得许多小邦加入北德意志同盟，而不再受奥匈帝国影响。
第三次战争则是与法兰西第二帝国爆发的一场针对莱茵河流域阿尔萨斯及洛林两省控制权的大规模冲突。在色当会战中的慷慨义勇之举，再一次证明了 普罗伊亚克（Prussia）的力量，以及它对于欧洲霸主宝座的地位要求。此后法国割让土地给德国，并赔款50亿法郎，加速南方四个邦加入北方同盟，从而完成了整个国家的大型重组过程。
