明治维新，乃是19世纪60年代日本在面对西方资本主义工业文明的冲击之下所进行的一场由上而下的、具有资本主义性质的全面西化与现代化改革运动。这场改革自1868年开始，由明治天皇建立新政府，以近代化为目标，推行君主立宪政体。经济方面，则通过“殖产兴业”政策，学习欧美技术，并提倡“文明开化”，大力发展教育等领域。

其背景如下：国外，在第一次工业完成后，资本主义世界市场初步形成，而自由资本主义蓬勃发展，与此同时，马克思主义诞生和发展。此时国际工人运动不断增长，同时西方列强加快了殖民扩张速度，而国内则存在幕府专权、实行闭关锁国等政策，这些都阻碍了日本资本主义的发展。农民反抗此起彼伏，而1853年的佩里叩关事件结束了日本闭关锁国状态，使得日本陷入半殖民地危机中。

至于具体内容，其包括：

政治制度改造：以天皇为首的新政府发布《五条誓文》和《政体书》，并将江户更名为东京，将年号改为明治，以及迁都东京。

社会结构变革：废除传统身份制度，将过去公卿诸侯称华族，大名以下武士称士族，其余平民；并通过公债补偿收回俸禄。

文化与教育方面：提倡学习西方文化及习惯；翻译西方著作；停用阴历改太阳历计日（年号除外）；引进近代工业技术以及土地制度改革。

经济建设：废除藩设关卡、统一货币，并设立银行；撤销工商业界行会及垄断组织促进工商业发展。

教育体系完善：划分大学区设大学，每区有中学，每中学下设小学，对全日本实施义务教育。

军事改革：参考德法编制陆海军训练，并实行征兵令，为军事预算增加高达30%到45%，实行政教合一思想。

最后，“明治维新”成功使得日本成为亚洲第一个走向工业化道路国家，从而跻身世界强国之列，为日后的对外扩张奠定基础。这场革命不仅改变了日本，但也影响到了整个亚洲地区。