慈禧太后，名福晋，即道光十七年的庚戍之变中登基的皇帝咸丰帝的妻子。她的崛起与下台，不仅决定了她个人的命运，也深刻地影响了晚清政局。作为中国历史上的一个重要人物，她的故事充满了传奇色彩，对于理解晚清政治、社会及文化都具有重要意义。

在咸丰帝去世之后，慈禧太后的权力迅速膨胀。她不仅是摄政王，而且实际上控制着朝廷大权。在此期间，她采取了一系列措施以巩固自己的统治地位，其中包括镇压天理教、禁止鸦片入境等，这些措施得到了不少臣民的支持，但也引起了一部分人的反感。

然而，在她的统治下，国家经济逐渐衰退，外患不断，内部矛盾日益激化。面对这些挑战，她采取了一系列保守和排外政策，如封锁海关、限制洋务运动等，这些政策虽然短期内可能暂时稳定局势，但长远来看却加剧了国内外环境的紧张关系，并且阻碍了中国现代化进程。

在外交方面，慈禧太后采取的是一种“门庭若市”的态度，即开放给西方列强贸易，同时又保持一定程度的独立性。她允许英国租借新界，与法国签订《中法同盟条约》，这为中国开辟通往欧洲的大门，但同时也使得中国失去了许多领土和主权。此举虽然维持了一定的国际形象，但是并未改变国家实力的相对处境，而是在双重边缘间摇摆，不断丢失国土，使得帝国主义列强进一步侵蚀中国。

此外，在内政方面，由于缺乏有效改革措施，加之腐败现象严重，以及官僚体制僵硬不灵活，因此导致政府效率低下。这使得国内各阶层人民普遍感到不满，最终形成了辛亥革命爆发前夕，一种普遍抗争的情绪。在这种背景下，当1900年八国联军攻打北京时，无力抵挡而不得已投降，是她最大的失败之一，它标志着清朝开始走向灭亡的一步。

总结来说，慈禧太后的统治对于晚清史乃至整个中华民族近代史产生深远影响。尽管她曾经试图通过各种手段维护自己以及家族的地位与利益，但最终还是无法避免这一时代巨轮向现代化转型所必然经历的一系列痛苦考验。而关于她的生平及其行为，我们可以从多个角度进行探讨，从而更全面地理解这个复杂而又迷雾缭绕的人物及其时代背景。