明朝覆灭：从永乐盛世到李自成入关的终结

明朝覆灭是中国历史上的一个重大转折点，其走向复杂，原因深远。以下六个方面对明朝灭亡的关键时期进行了探讨：

永乐盛世与内忧外患

在朱元璋即位后，建立了统一的大明帝国，他以严苛无私著称，对国家进行了一系列改革和整顿，使得国家政治稳定、经济繁荣。这一时期被誉为“永乐盛世”。然而，这也是内忧外患交织的时期。社会矛盾日益尖锐，地方势力强大，农民起义频发，而外部民族压力也逐渐加大。

政治腐败与民变高潮

随着时间推移，朱元璋之后的君主们开始出现政权腐败的问题，如皇帝专权、宦官干政等问题导致中央集权逐渐松动。同时，大量农民起义如王英起义、高升龙起义等不断爆发，这些都预示着明朝内部存在严重危机。

外敌侵扰与防线削弱

在北方边疆，一直有蒙古族和其他少数民族不断侵扰。而南方则面临日本海盗和倭寇的威胁。此外，从十六世纪末至十七世纪初，由于各种原因，如税收政策、官吏贪污等，最终使得国防体系变得脆弱，无力抵御来自各地的挑战。

经济衰退与自然灾害

经济上，由于长时间战争消耗以及农业生产方式落后，加之连年丰稀不定的天灾人祸（如鼠疫、大旱），导致人民生活困难普遍化。这一切都是造成社会动荡的一个重要因素，同时也为反抗力量提供了土壤。

农民阶级觉醒与武装斗争

这一时期，一批有组织有计划的大规模农民运动兴起，他们利用现有的武器技术，如火器，不再仅是简单的手持武器或投石器，而是能够有效打击封建军队的一种战斗手段。例如李自成领导下的“大顺”是一次典型的事例，它揭示出农民阶级在意识形态层面的觉醒，以及他们对抗封建统治者的决心。

李自成入关并最终失败

最终，在1644年4月25日，李自成率领他的军队进入北京，此举标志着明朝正式结束。但此后的几年里，即使他试图建立自己的新政权，但由于内部矛盾激化及多方围攻，最终于1648年被清兵击败而逝去。在这场混乱中，不仅是一个 dynasty 的命运决定，也开启了新的历史篇章——清代。