李自成起义之初

在崇祯十年（1647年），陕西一个叫做李自成的人在山西省蒲州（今太原市）发动了起义，号召农民反抗封建统治。他的军队迅速扩大，吸引了大量贫苦农民和失业工人加入。李自成的领导力和宣传能力使得这场起义迅速蔓延至整个中国北方。

明朝政府的无力对抗

面对不断增长的力量，明朝政府却显得手忙脚乱，无力有效应对。在此期间，清军已经开始南下，但是明末将领们并没有意识到清军威胁的严重性，而是更关注内部矛盾和各路反叛势力的消弭。这导致了内忧外患，最终加剧了国家灭亡的情况。

皇帝逃离北京

随着战事日趋紧迫，崇祯帝在承受巨大的压力后决定离开北京。他于1644年的四月底带着皇室成员秘密撤出紫禁城，并最终到了南京。但是，这次逃离只是一时的缓解，并没有改变帝国命运中的悲剧结局。

李自成占领北京

同年五月二十二日，李自成率领部队攻克紫禁城，在未经整顿、不进行任何修缮的情况下，他被宣布为“天子”，建立了一种模糊版的小型王国。这标志着明朝正式结束，而清军则继续推进，他们最终会成为新的统治者。

清军夺取都城与政权

清军在见识到混乱后的都城后，对其进行了一番重新组织，以稳定社会秩序。接着，他们开始寻找合适的人选作为新君主，最终选择努尔哈赤长子福临继位，为史称“顺治帝”。这样，从政治、经济、文化等多个方面来看，都完成了一次从混乱向有序过渡，为中国进入清代奠定基础。