欧洲文艺复兴是从14世纪到17世纪之间的一段历史时期，以其对艺术、科学和哲学的重视而著称。这个时期的特点是对古典文化尤其是古罗马文化的回归，旨在超越中世纪末期宗教控制下的局限。

文艺复兴初期：意大利与其他地区

在14世纪，意大利成为文艺复兴运动的发源地。这一时期最显著的人物包括佛罗伦萨画家桑德罗·波提切利（Sandro Botticelli）和米开朗基罗（Michelangelo），他们以创新的绘画技巧和深刻的情感表达闻名。在此期间，人类主义思想也开始崭露头角，如乔万尼·皮科拉斯蒂（Giovanni Pico della Mirandola）的《论人》强调人的自由和潜力。

文艺复兴高潮：法国与荷兰

16世纪中叶以后，文艺复興进一步扩散到法国，比如安布鲁瓦兹·帕里奥（Ambroise Paré）的医学创新，以及路易斯·德卡普尔奇诺（Louis de Cappuccio）等文学家的作品。此外，荷兰黄金时代也是这一时期的一个重要部分，那里的艺术家们，如伦勃朗·哈尔曼茨森（Rembrandt van Rijn）和雅各布·范内斯特丹伯格（Jacob van Neesten），以精细且情感丰富的绘画闻名。

文化交流与影响

欧洲各国之间以及这些国家与非欧洲地区之间进行了广泛而深入的地理探险、贸易活动及文化交流。新世界被发现，这为传统知识体系带来了巨大的挑战，同时也激发了对自然界规律及其运作方式更加开放的心态。例如，在科学领域，对于天体运行模式之争，使得哥白尼理论得到了认可，而在艺术方面，不同民族间相互借鉴促进了多样性繁荣。

宗教改革与政治动荡

16世纪晚些时候，当宗教改革风起云涌的时候，它不仅改变了西方宗教生活，也推动了一系列政治变革。例如，在英国发生的事实上标志着君主专制政体向议会制度转变。而随着国家权力的重新分配，一些旧有社会阶层面临前所未有的压力，这种情况促使人们寻求更好的教育机会来提升自己的社会地位，并通过学习古代经典来获得启迪。

结束阶段：文艺复兴思维遗产继续影响后续时代

虽然正当盛行过后的几个十年里，许多美术工作者开始逐渐走向另一个方向，但那些早先奠定的基础对于后来的发展至关重要。特别是在17世纪初产生了巴洛克风格，它可以看作是一个大胆尝试，将一切形式融合起来——既包括过去，还包括现代科技成就。这一流派中的杰出代表人物如卡拉瓦乔、贝尼尼，他们都在一定程度上继承并发展了之前几百年的精神追求，为未来几百年的艺术创造提供了一条路径。