土木堡之变的起因是钱的问题。

太师也先主政瓦剌，但是还要向大明称臣朝贡。称臣朝拜是次要的，朝贡贸易才是主要的。原因是中原对草原的文明代差。在草原连个铁锅都是奢侈品，草原骑兵就是再彪悍也只能在大明面前低下高昂的头。瓦剌要用自己的战马，美其曰贡马，交换大明朝廷的各种回馈封赏。

每年冬天，瓦剌都要派遣使者贡马朝奉，起初的规模是五十人左右，大明按人数给予回馈封赏。在大明看来，这是是瓦剌的臣服;在瓦剌看来，这却是丰厚的买卖，一个讲、一个讲金钱。所以，讲利润的瓦剌当然想尽办法扩大朝贡规模，从五十人增加到两千多人。而且，朝贡的次数也越多越好，只要有可能，瓦剌巴不得天天朝贡。大明也知道瓦剌的目的，但是讲的大明就得睁一只眼闭一只眼，因为金钱不是关键、才是核心，维持边地稳定比啥都重要。

但是，到了明英宗亲政，就不行了。这个少年天子可不想睁一只眼闭一只眼。在这年二月，瓦剌又派人朝贡，实际规模是2000余人，瓦剌却诈称3000人。大宦官王振也是新官上任三把火，自然不允许瓦剌明目张胆地糊弄主子皇帝。于是，这一次朝贡，大明死活不装糊涂，就是按照实际的人数封赏，而且还把马价减去了五分之四。

这就是土木堡之变的背景起因。大明不糊涂、瓦剌没钱赚;大明很强势、瓦剌更强势。然后，大明和瓦剌就只能兵戎相见了。于是，也就有了土木堡之变。

土木堡之变，瓦剌干掉了大明20多万精锐和五十多位朝堂重臣，甚至俘虏明英宗、兵临北京城。这个结果很严重。但是，从上述的背景原因来看，瓦剌和大明都没想致对方于死地。

首先是瓦剌的目的：就是要钱。

太师也先肯定追慕成吉思汗和大蒙古国，但这只是情怀。作为一个雄主，他的理性分析告诉自己这是不可能的。一个原因是蒙古各部忠诚的是黄金家族，而不是他这个太师，所以草原尚需整合;另一个原因是大明真的强，人多、钱多、地方大，也先真没有吞下去的胃口;再一个原因就是变化得太快，年初还朝拜进贡，年底就要问鼎北京，也先的思想真心没准备。

所以，也先的当务之急就是钱，要钱。抓了大明皇帝，他并没有看到大明帝国在向他招手，而是看到了大明的银子在向他招手。所以，也先就是拿着明英宗这个人质，拼命向大明索要赎金。