秦始皇统一六国后，为了巩固自己的统治地位和文化上的大一统，他采取了一系列措施，包括焚书坑儒。

焚书行动的直接原因是秦始皇对儒家学说不满。据史书记载，当时的儒家学者们多持有保守和反动思想，他们往往在政治上支持其他诸侯王，对秦朝构成了威胁。

秦始皇认为，通过焚毁大量文献，可以消除这些“封建迷信”和“腐朽思想”，为建立法制国家打下坚实基础。他命令官员搜集全国各地的古籍、经典，并将它们全部焚毁，只留下《九章算术》、《吕氏春秋》等少数几部可以接受的书籍。

坑儒事件与焚书行动相辅相成。为了彻底根除异己，秦始皇又开始了大规模的人类屠杀。在这次屠杀中，大量知识分子被处决，这些知识分子中既有儒家的学者，也包括道家的修士以及其他宗教或哲学流派的人士。

然而，这场血腥暴行并未达到预期效果。由于缺乏适当的文化教育和精神生活，社会上出现了空前的混乱和动荡。这也间接导致了汉朝之后的一系列变革，如恢复学习孔子的经典，即所谓的“复孔”。