中国拥有世界上最古老的文明之一，其历史可以追溯到公元前21世纪，黄河流域的仰韶文化和龙山文化相继兴起。这些早期的社会组织形式已经显示出了一定的农业生产力和社会结构。

随着时间的推移，中国进入了新石器时代，这一时期见证了陶器、玉器等工具和装饰品的大量出现，并且开始有了较为复杂的地理划分，如夏、商、周三代对应着不同的地区发展水平。

商朝是中国历史上的第一个中央集权国家，由于其繁荣昌盛，被誉为“中华民族的金字塔”。在这一时期，金属工艺得到极大的发展，如青铜业成为当时重要的手工业部门，同时书契文字也逐渐成熟，为后来的甲骨文打下基础。

周朝是封建制政治体系形成的一个重要阶段。这一时期，不仅经济文化得到了进一步发展，而且产生了一系列法律法规如《周礼》等，对后世产生了深远影响。同时，这个时候还出现了儒家思想的萌芽，是后来儒学传播开来不可或缺的一部分。

汉朝是中国历史上的一次伟大转折点，它标志着秦汉之交后的统一局面正式确立，并且建立起一个以皇帝为中心的人民民主专政制度。这一时期，对外扩张取得巨大成就，使汉族文化与其他民族融合，从而形成了今天所说的“汉族”身份。