从某种意义上来说，以孔子为创始人的儒家思想，他的核心主张是内圣外王之道。所谓内圣，就是主张人要努力提高道德修养，做一个道德上达到极为高尚的境界的人，这是说人的个人的，而外王，讲的是一种治国理政之道，是说如何才能统一天下，实施仁政的问题。

在孔子的传人中，一派传承了孔子的内圣的思想，这个人就是孟子，而另外一派继承了孔子的外王的思想，这个人就是战国末期儒家的集大成者，先秦儒家的最后一个大师荀子。

在说韩非子之前，我们很有必要说说孟子和荀子关于人性的主张，因为正是建立在人性论的不同的基础上，才产生了孟子与荀子之间思想的不同。

孟子是中国哲学史上，第一个明确提出人性善并进行系统论证的哲学家。孟子认为，人的内心天然地存在着四种善端，分别是恻隐之心、是非之心等，对应着人的仁义礼智等四种心。孟子认为，人性本性是善的，所以人可以为善，只要我们能好好地保持好内心的善端，不让他丢掉，就能做一个仁人，所以孟子说人皆可以为尧舜。所以，孟子主张提升内心的道德，以此达到内圣的目的。

而荀子与孟子的思想完全相反。荀子认为人性是恶的。因为人是有生存的，而世界的资源是有限的，一旦不加限制，人的就会无限膨胀，人就会做各种各样的坏事出来。但荀子认为，人性的恶可以通过后天的改造而发生改变，这个改造就是礼，就是社会秩序，只要用一定的严格的社会秩序要规范人的行为，那么人就能变好，因此荀子和孟子走出了一条殊途同归的道路，他说涂之人可以为禹。

从孟子与荀子关于人性的理论的不同，我们可以得出结论，孟子主张个人心灵的，属于内圣派，而荀子主张加强社会控制，主张用礼来规范人的行为。这个礼，其实就是社会的强制力量，在荀子这里，礼其实已经距离法很近了。所以，我们说，在荀子的儒家思想中，其实早已经蕴含了法家的思想。

荀子有两个最著名的，一个是韩非子，一个是李斯，这两个都没有成为儒家的传人，相反，韩非子成了法家思想的集大成者，而李斯，没有成为法家的理论家，而是成了法家思想的具体践行者，他制定了秦国统一六国之后的几乎所有的规章制度，将法家思想治国推向了高峰。

韩非师从荀子，但他没有承袭儒家的思想，却“喜刑名法术之学”。这个法术的术，其实来自于法家思想家申不害的思想，申不害主张君主当执术无刑，因循以督责臣下，其责深刻，所以申不害的理论称为“术”。而法，这是来自于著名法家的思想家改革家商鞅的理论。这两种理论统称“刑名”，所以称为“刑名法术之学”。

另外，我们发现韩非子非常崇尚老子的学说，他专门写了专著解释老子的学说，他思想中有老子的清简无为，君臣自正的思想。所以，韩非子继承并发展了法家思想，吸收了道家思想，从而成为战国末年法家之集大成者。

韩非子的法家思想，一部分是建立在管子、商鞅等法家思想的基础上的，但是他的理论的根源，却是来自于荀子的性恶论，来自于荀子的礼的思想。

荀子认为人性是恶的，对利益充满了天然的追逐，而韩非子这认为，人性是自私的，只要有利益，人性中对利益的追求的，就会被激发出来。韩非子在荀子思想的基础上，认为，民众的本性是“恶劳而好逸”，要以法来约束民众，施刑于民，才可“禁奸于未萌”。因此他认为施刑法恰恰是爱民的表现。

所以，我们可以看到，韩非子的法，其实就是荀子的礼的另外一种说法而已。

这就不难理解，为何荀子是先秦儒家思想的集大成者，教出来的两个，韩非子和李斯，却成为法家思想的集大成者和实践者的原因了。