她出身贫寒，童年时代因其对山歌和黄梅调的热爱而触犯了家族的规矩，随后离开了家乡。她天资聪颖、勤奋好学，从13岁开始在严云高先生处学习黄梅戏，在枞阳、桐城等地表演。之后，她又得到了著名老艺人的丁永泉指点，不断在贵池、青阳农村和安庆、皖南等地区演出。在此期间，她还曾于1947年跟随胡金涛和刘凤云学习京剧，并于1949年拜北昆名演员白云生为师，以丰富自己的表演技艺。1953年，她加入了安徽省黄梅戏剧团。

她的嗓音清脆甜美，唱腔朴实自然，演唱明快真挚，吐字清晰且韵味醇厚。她注重从人物的情感出发，以力求达到声情并茂且耐人寻味的艺术效果。通过她的精湛表演，她塑造了一系列鲜明性格的人物形象，如《打猪草》中的陶金花、《天仙配》中的七仙女、《女驸马》中的冯素贞、《牛郎织女》中的织女，以及现代戏《丰收之后》中的赵五婶等。此外，《天仙配》、《女驸马》、《牛郎织女》的影视版也广受欢迎。在23年的艺术生涯中，她为黄梅戏艺术的发展做出了巨大贡献。