蔡确（1037—1093），字持正，泉州郡城人，宋臣。举仁宗嘉祐四年（1059年）进士，调州司理参军。韩绛宣抚陕西时，见其有文才，荐于其弟开封府尹韩维属下为管干右厢公事。

蔡确人物生平宋太祖依靠北方大士族“马上得天下”，当了皇帝后在禁中刻石：“后世子孙无用南士作相、内臣主兵。”这一禁令虽到真宗朝闽人章得象入相时被破了，但自太祖迄仁宗朝还是北方大士族在朝廷中占据了绝对优势。《邵氏闻见录》载：“韩（绛，河南开封）、吕（公著，安徽寿州），朝廷之世臣也，天下之士，不出于韩，即出于吕。”因此，北方大士族对土地的兼并也肆无忌惮,导致阶级矛盾日益加剧，改革，势在必行。仁宗朝富弼、范仲淹的改革——新政不彻底，这才有了神宗朝王安石（江西抚州人）变法，而成为变法中坚的，大多是南方小士族的代表，其中，福建人占有极重要地位。

北方大士族对王安石变法持反对、攻击的态度，他们指王安石集团为奸臣集团，其它人们在正统的史书中多被污为奸臣。其实，这些多是坚决的改革派。王安石辞位后，加强新法立场的是蔡确。

他被任命为三班主簿，与监察御史里行，并参与治狱。在官场上，他严格打击保守派和腐败行为，被认为是“锻炼成狱”。他还参与制定常平制度和免役政策，是这些政策成功实施者的关键人物之一。

元丰五年（1082年），拜尚书右仆射兼中书侍郎。此时，他与左相吴充发生冲突，因为吴充想改变新法，而蔡确坚持原则，不让改变。他曾说：“今陛下所自建立，以岂容一人挟怨而坏之。”

哲宗即位后转左仆射兼门下侍郎。但随着保守派重新崭露头角，他被罢职，最终因诗歌涉嫌讥讽政府而遭追贬。这一系列事件显示出他的权谋手段，以及他对于新法立场的一致性。

历史评价方面，《宋史》将他列入“列传·奸臣”，但从现代唯物主义视角看待历史人物，我们应该重视他们在推动社会发展中的作用。在蔡确秉政期间，由于生产得到发展和社会较为稳定，可以认为他的活动促进了社会进步，因此应予以肯定。不过，在进行历史评价时，我们应当避免以道德标准来衡量个人行为，更应注重他们对于历史发展产生影响的事实考察。