蔡确（1037—1093），字持正，泉州郡城人，宋臣。举仁宗嘉祐四年（1059年）进士，调州司理参军。韩绛宣抚陕西时，见其有文才，荐于其弟开封府尹韩维属下为管干右厢公事。

蔡确人物生平宋太祖依靠北方大士族“马上得天下”，当了皇帝后在禁中刻石：“后世子孙无用南士作相、内臣主兵。”这一禁令虽到真宗朝闽人章得象入相时被破了，但自太祖迄仁宗朝还是北方大士族在朝廷中占据了绝对优势。《邵氏闻见录》载：“韩（绛，河南开封）、吕（公著，安徽寿州），朝廷之世臣也，天下之士，不出于韩，即出于吕。”因此，北方大士族对土地的兼并也肆无忌惮,导致阶级矛盾日益加剧，改革，势在必行。仁宗朝富弼、范仲淹的改革——新政不彻底，这才有了神宗朝王安石（江西抚州人）变法，而成为变法中坚的，大多是南方小士族的代表，其中，福建人占有极重要地位。

北方大士族对王安石变法持反对、攻击的态度，他们指王安石集团为奸臣集团，其它人们在正统的史书中多被污为奸臣。其实，这些多是坚决的改革派。王安石辞位后，加强新法立场的是蔡确。

他被任命为三班主簿，与监察御史里行，并参与治狱。在官场打击保守派，他严厉打击反扑，被称为“锻炼成狱”。元丰五年，他拜尚书右仆射兼中书侍郎，并继续推行新法，对抗保守派。

哲宗即位后转左仆射兼门下侍郎，与保守派斗争，最终因诗词涉讥讪而被罢免和贬官。

历史评价蔡确是一位权谋家，也是王安石变法中的关键人物。他坚定地维护着新法，使生产得到一定发展和社会较好局面。但由于个人作风问题，以及与保守派斗争结果，他最终遭到了排挤和诽谤。不过，从历史作用来看，他是推动社会发展的一部分，是支持变革的人物，不应仅仅因为个人的缺点而完全否定他的价值。此外，由于当时史学家的评价标准偏向道德观念，我们今天应当以更客观公正的角度来评估历史人物，如同马克思主义唯物史观所提倡，以他们对于历史发展产生什么样的实际影响作为评价标准。这一点对于我们理解历史以及正确评价各个时代的人物至关重要。