蔡确（1037—1093），字持正，泉州郡城人，宋臣。举仁宗嘉祐四年（1059年）进士，调州司理参军。韩绛宣抚陕西时，见其有文才，荐于其弟开封府尹韩维属下为管干右厢公事。

蔡确人物生平宋太祖依靠北方大士族“马上得天下”，当了皇帝后在禁中刻石：“后世子孙无用南士作相、内臣主兵。”这一禁令虽到真宗朝闽人章得象入相时被破了，但自太祖迄仁宗朝还是北方大士族在朝廷中占据了绝对优势。《邵氏闻见录》载：“韩（绛，河南开封）、吕（公著，安徽寿州），朝廷之世臣也，天下之士，不出于韩，即出于吕。”因此，北方大士族对土地的兼并也肆无忌惮,导致阶级矛盾日益加剧，改革，势在必行。仁宗朝富弼、范仲淹的改革——新政不彻底，这才有了神宗朝王安石（江西抚州人）变法，而成为变法中坚的，大多是南方小士族的代表，其中，福建人占有极重要地位。

北方大士族对王安石变法持反对、攻击的态度，他们指王安石集团为奸臣集团，其它人们在正统的史书中多被污为奸臣。其实，这些多是坚决的改革派。王安石辞位后，加强新法推进的是蔡确。

他被任命为三班主簿，与监察御史里行，并参与熙宁六年的征讨西夏。在此过程中，他澄清了一名将领因挪用军费而遭受冤屈的情况，以及处理民众诉求的问题，为官场清廉打造出了良好的形象。他还参与治狱，被誉为“锻炼成狱”。

擢升至御史台领导职务，他积极推动常平制度和免役政策，这两项政策都是元丰时期经济发展的一个重要组成部分。此外，他作为参知政事，对抗吴充等保守派人的反扑，并继续支持新法。在哲宗即位期间，因为与保守派权力斗争失利，他被罢免职务，最终因诗歌中的讥讽言论而受到追究，被贬谪至边远地区，在那里去世。

历史评价蔡确的人物性格和他的政治立场，一直是一个争议的话题。一方面，他以权谋取胜，有着鲜明的地面政治能力；另一方面，他又是一位坚定的改革家，在关键时刻保护并推广新法。这使得他既有着不可忽视的地位，也经历过一次沉重失败。在这个意义上，可以说他是一个复杂的人物，同时也是一个时代背景下的产物。

从历史影响来看，无疑要承认他的努力促成了元丰年间社会的一定程度稳定与经济发展。他虽然未能避免最终失败，但他的所作所为对于推动变革和挑战旧秩序具有重要意义，因此我们应该给予肯定。而对于个人品质或行为是否完美，是另一个话题，它并不完全决定一个人的价值或作用。如果我们能够超越道德评判，用更宽广的视角来审视历史，那么我们会发现每个人物都承担着时代赋予他们特定角色，以不同方式塑造着那个时代独有的风貌和色彩。